La segregación racial, todavía imperante en el deporte del "Tío Sam" en los años 20s, impidió que los "Original Celtics" se enfrentaran a otros equipos de color. No se puede olvidar que el primer equipo integrado a nivel profesional fue precisamente el "Boston Celtic" en el año 1950, cuando incorporó en sus filas a Chuck Cooper, de la Universidad de Duquesne.

Chuck fue el primer negro contratado en un equipo profesional de blancos y desde entonces el flujo de jugadores de color comenzó a incrementarse rápidamente en el baloncesto profesional de los Estados Unidos. No obstante, el fichaje de de Cooper fue un fracaso ya que jugó solamente algunos partidos en la temporada.

En 1922 se fundó el equipo de los New York Rens, creados por el promotor Bob Dougals, también de la raza negra, que solía jugar en las pistas de baile de los clubes nocturnos de Harlem. Sus brillantes exhibiciones, sin embargo, quedaron desconocidas para muchos durante largos años, sólo hacia 1930, se decidieron a salir de su "Ghetto".

En aquella época otro equipo de color había iniciado una brillante trayectoria, los llamados "Savoy Five" , que más bien parecía el nombre de un conjunto musical. Era la creación de un curioso personaje llamado Abe Saperstein, hijo de un sastre del South Side de Chicago, que había dejado el negocio familiar para dedicarse al baloncesto.

Saperstein de apenas 1.60 de estatura se cansó pronto de ver cómo sus tiros eran bloqueados por jugadores más altos que él y fundó los Savoy Five, formado por jugadores de color. Años después, os Savoy Fives empezaron a practicar un baloncesto de lata fantasía y acrobacia con dribblings constantes, pases hacia atrás, tiros desde ángulos difíciles o posiciones lejanas y convirtieron el deporte en un espectáculo.

Saperstein, convertido en un hombre de negocios, cambió el nombre de su conjunto por el de Harlem Globetrotter que se dedicaron a llevar el baloncesto por todos los rincones del mundo. Un baloncesto espectacular que no tenía mucha competición, pero que sirvió para popularizar enormemente este deporte.

EDWIN KAKO VAZQUEZ
ESCRITOR E HISTORIADOR