La Serie Final de 1976 del Baloncesto Superior de Puerto Rico entre los Cardenales de Río Piedras y los Piratas de Quebradilla demostraba una vez la calidad de este deporte en la isla. Ambos quintentos estaban muy balanceados con estrellas de renombres que dieron la batalla en los siete encuentros que prevaleció la serie.

El fanático desfiló fielmente con su equipo favorito en cada uno de los juegos llenando de tepe a tepe los tres escenarios donde se escenificó la serie. Esta final fue todo un acontecimiento que quedó grabada con letras de oro en la historia de nuestro baloncesto superior.

Los Cardenales se crecieron en los dos primeros encuentros saliendo por la puerta ancha y cuando todo hacía ver a Quebradillas contra la pared, los Piratas reaccionaron como super hombres y empataron la serie. De ahí en adelante se fueron a pique todas las predcciones de parte de los eruditos de la materia.

Sin embargo, el mentor Cardenal Bernie Bickerstaff se puso la pilas desarrollando un juego de grandes dimensiones en el séptimo y decisivo juego para conquistar el campeonato de 1976. Héctor "El Mago" Blondet fue el cañon grande de los Cardenales de éste último partido acribillando a los Piratas con 23 puntos.

Los Cardenales también contaron con un gran juego de Freddie "El Meteoro" Lugo, Marcos "Pipo" Rivera, el grandote Earl Brown, Tony Díaz, Robertito Virgil y la gran figura de Alfredo Butch" Lee. Desde el 1963 los Cardenales no ganaban un campeonato y éste era el sexto en la historia del equipo.

Los Piratas de Quebradillas hicieron un buen papel apoyados en el juego de Nestor Cora, Neftalí Rivera, Chiqui Burgos, Manny Figueroa, Raymond Dalmau, Steve Dalmau y otros.

EDWIN KAKO VAZQUEZ
ESCRITOR E HISTORIADOR DEPORTIVO