Victoria a puro esfuerzo.

No hay mejor manera de describir el triunfo de los Gigantes de Carolina sobre los Cangrejeros de Santurce, 105-95, anoche en el Coliseo Mario Quijote Morales ante cerca de 3,000 fanáticos.

Con el triunfo, Carolina empata con Santurce y los Capitanes de Arecibo en el segundo lugar de su división Federico "Fico" López con marca de 15-13 cada uno.

Con las espaldas sobre la pared en la lucha por la clasificación en la división "Fico" López, los Gigantes pelearon por cada bola suelta como si su vida dependiera de ello, hicieron daño en los rebotes ofensivos y no se quitaron a pesar de comenzar el partido perdiendo por 15 puntos, (30-15, cerrando el primer parcial).

Sin embargo, los Gigantes ajustaron su defensa para iniciar el segundo parcial, jugando en zona y cerrando el medio para así controlar el tempo de juego y evitar las penetraciones al canasto de los Cangrejeros que tanto daño les hicieron en el periodo inicial.

La estrategia funcionó a las mil maravillas, obligando a Santurce a desenfundar desde el perímtero en demasía y capitalizando en los rebotes largos para ser entonces los Gigantes los que anotaban en el juego de transición con extrema facilidad.

Un avance de 14-5 los acercó a seis puntos, 35-29, luego de dos tiradas libres de Angelo Reyes con 6:35 en el parcial. Santurce respondió trayendo de regreso a juego a Robert "Tractor" Traylor, quien despegó a su equipo por 10 puntos con dos cestas corridas faltando 4:58.

Pero, el rally de Carolina aún no terminaba. Rompieron un intento de preseo de Santurce y aprovecharon la salida de Traylor por tres faltas personales para cerrar la primera mitad al frente 51-48 luego de avance de 22-9, incluyendo canasto de Reyes con 22 segundos de acción.

En el tercer parcial, Carolina llegó a abrir el marcador por ocho puntos, 56-48, luego de güira de Ebi Ere con 8:21 en el pizarrón. Pero, a los Cangrejeros se les destapó el aro a larga distancia con tres triples corridos, incluyendo uno de Ricardo Dalmau con 6:28 para colocarse a un punto, 58-57.

Sin embargo, los Gigantes volvieron a ajustar en defensa, marcando hombre a hombre para contener el rally de Santurce y volver a despegarse al son de 71-61 con jugada de tres puntos de Aaron McGhee restando 2:19.

En el cuarto periodo, Santurce tiró sus últimos cartuchos, particularmente Larry Ayuso, quien anotó 14 de sus 25 puntos para acercar a los Cangrejeros a dos puntos, 97-95, con 1:53 por jugar.

Pero, Tyler Brown sepultó las esperanzas de los anfitriones con un triple faltando 59.9 segundos y luego se robó el pase de saque de Santurce a media cancha para convertir una güira con 56 segundos y darle ventaja definitiva a Carolina de 102-95.

"No había espacio para derrotas. Cada juego ahora es de vida o muerte y tenemos que aprovechar las oportunidades que desperdiciamos anteriormente", dijo Brown, que terminó con siete puntos en el desafío.