Los Gigantes de Carolina prometieron un tempo de juego más veloz con los nuevos jugadores que adquirieron, y anoche cumplieron.

Liderados por 32 puntos y 10 rebotes de Darius Rice y 18 de Tony Delk, los Gigantes corrieron a gusto y debutaron exitosamente en la temporada 2008 al vencer a los Grises de Humacao 105-91 ante cerca de 3,000 fanáticos que se dieron cita en el coliseo Guillermo Angulo.

Humacao desplegó gran puntería al iniciar el partido, pero Delk hizo de las suyas al anotar 15 de sus puntos, incluyendo tres triples, en los primeros 11 minutos de juego para darle ventaja a Carolina de siete puntos, 38-31, con 9:04 en el segundo parcial.

El problema para los Grises no era que no ejecutaban, sino que Carolina corría mucho más que ellos y anotaba con mayor facilidad en su juego de transición, particularmente con la entrada del base Alvin Cruz para sustituir a un Filiberto Rivera que se metió temprano en problemas de faltas.

Humacao parecía no tener contestación para la ofensiva arrolladora de los Gigantes, que llegaron a irse al frente por hasta 22 puntos luego de dos tiradas libres de Rice con 4:56 en el tercer parcial.

Sin embargo, el dirigente de los Grises, Carlos Mario Rivera, optó por utilizar una rotación más pequeña y anotadora a distancia y emplear un fogoso preseo a cancha completa mezclado con zona defensiva para sacar de ritmo a los inspirados anfitriones.

La estrategia funciónó a las mil maravillas a la vez que los jugadores de los Gigantes insistían en el juego uno contra uno y desistían de mover el balón con altruismo en la ofensiva a media cancha. Esto provocó innumerables tiros forzados y rebotes largos para los Grises, quienes aprovecharon esto para terminar el parcial con avance de 18-8 y pegarse a 12 puntos, 84-72, luego de triple de Roberto Nieves con 16 segundos de acción.

En los inicios del cuarto parcial las cosas no cambiaron y los Grises continuaron metiendo la bola con mayor frecuencia que sus adversarios, para colocarse a solo seis puntos, 91-85 tras cesta de Jack Michael Martínez con 5:57 en el reloj.

La fanaticada carolinense estaba alborotada y gritaban a coro “tiempo, tiempo” para ver si el dirigente Raymond Dalmau los complacía. El juego parecía que se les iba de las manos a los Gigantes.

No obstante, Rice puso fin a la sequía de Carolina con oportuno canasto en tapeo y luego Tyler Brown agregó una jugada de tres puntos para darle un respiro a su equipo y devolverle la ventaja por doble figura, 96-85, faltando 4:14 en el partido.

De ahí en adelante a Humacao se le acabó el perfume y los Gigantes prevalecieron.

“Es agradable iniciar la temporada con una victoria. Ejecutamos muy bien en la primera mitad, pero en la segunda nos caímos por insistir en el juego uno contra uno en vez de mover la bola como lo habíamos hecho antes. Si mejoramos ese aspecto y trabajamos un poco mejor en defensa vamos a estar muy bien”, sostuvo Delk.

Por su parte, el dirigente de Carolina, Raymond Dalmau, agregó que la defensa es un área que habrá de enfatizar de ahora en adelante.

“Demostramos que podemos correr muy bien y al tener un hombre grande como Rice llenando las líneas nos da gran poder de anotación. Pero nuestra defensa y nuestra ejecución a media cancha tiene que mejorar para poder ganarle a equipos como Santurce”, dijo Dalmau, que fue fustigado por no pedir tiempo cuando Humacao se acercó en el maracador.

“Sabía que íbamos a salir del hoyo con uno o dos canastos que metiéramos y además no quería parar el reloj. Contra un equipo como Santurce hubiera sido otro cantar”.