Dejó boquiabierta a la liga cuando asumió la dirección de Carolina. Su récord demuestra que tal vez hizo la transacción correcta.

La sonrisa del triunfador. Katz observa feliz al base Filiberto Rivera durante la práctica de ayer. Rivera dice que los jugadores están “contentos y relajados” bajo la dirección de su técnico y apoderado. José Ismael Fernández Reyes
Por Noel Piñeiro Planas / npineiro@elnuevodia.com

Carolina – Cuando Joel Katz se autoasignó la dirección de sus Gigantes de Carolina en el Baloncesto Superior Nacional (BSN) el 18 de marzo, cinco días después de haber despedido del puesto al mítico Raymond Dalmau, dejó boquiabierta a la comunidad deportiva de la Isla.

¿Se cree que sabe más de baloncesto que Raymond Dalmau?, se preguntaron muchos. Cuando bajo la dirección de Katz los Gigantes empataron el martes el primer lugar del BSN con los Cangrejeros de Santurce, la pregunta volvió a surgir, pero con una ligera variación: ¿Será que sabe más de baloncesto que Raymond Dalmau?

El primero en responder ayer a la pregunta fue el propio Katz, conocido por ser el desarrollador del frustrado proyecto de Costa Serena en Loíza y quien, sin que muchos lo supieran, tenía una vena secreta como baloncelista.

“El crédito es de los jugadores que han aceptado hacer las cosas con una entrega colectiva. Han aceptado el mensaje de hacer una entrega total en defensa y en la búsqueda de los rebotes, antes que poner en marcha su ofensiva natural”, dijo Katz, durante una práctica del conjunto.

"Podemos seguir hasta el final con él porque estamos contentos y relajados".Filiberto Rivera.

El cambio en el equipo se ve y la fanaticada estamos respondiendo.. se siente un ambiente muy diferente en el polideportivo cada vez que carolina juega... y katz tuvo una buena escuela en Jim Boheim.. esperemos llegar a la final este año
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Los Gigantes jugaban para 2-3 cuando Katz despidió a Dalmau. Desde entonces, el conjunto juega para 8-2, lo cual le ha dado el récord de 10-5, el mejor por promedio de la liga junto al de Santurce, actuales campeones. Carolina visita esta noche a Caguas.

Katz no ha dado una explicación clara de por qué despidió a Dalmau. Ayer dijo que en la última práctica bajo la dirección del ex técnico vio “un lenguaje emocional y físico” que le llevó a tomar la decisión.

Al día de hoy, sigue asegurando que, al despedir a Dalmau, no tenía la intención de quedarse él con el puesto. “Nadie puede decir que le hablé para asumir el puesto”, sostuvo el apoderado-dirigente.

Katz dijo que le ofreció el puesto a Luis Camacho, quien fungía como asistente de Dalmau, pero que éste no aceptó por lealtad a su antiguo jefe.

Reclamo de la base

Katz, entonces, se vio en la necesidad de dirigir el quinteto durante los días siguientes y algo muy extraño aconteció. A los Gigantes como que se les olvidó perder y los mismos jugadores le pidieron que asumiera el puesto en propiedad.

Los que conocen de cerca lo que ha pasado en Carolina aventuran dos explicaciones para el éxito: uno, la confianza que ha depositado en sus jugadores y, dos, la valiosa asistencia de Tony Delk, un ex jugador de la NBA que es su mano derecha en la dirección técnica del conjunto.

El base Filiberto Rivera, miembro de los Gigantes y de la Selección Nacional, dijo que el conjunto puede seguir toda la temporada bajo la dirección de Katz, porque éste ha logrado “la meta más importante en cualquier equipo y es que cada jugador reconozca su rol”.

“Rara vez”, agregó Rivera, “dice cosas negativas por los errores cometidos y lo que hace más bien es dar una palmada en la espalda”.

Rivera agregó que Katz se ha acercado al equipo “con una mentalidad diferente” y que entrega reportes de ‘scouting’ sobre los equipos que enfrentará. “Podemos seguir hasta el final con él porque estamos contentos y relajados”, manifestó.

Katz, de quien muchos desconocían que jugó colegial en el prestigioso programa de la Universidad de Syracuse y que participó en siete juegos del BSN con Arecibo en el 1987, dice que Delk es el principal estratega del equipo, mientras que Katz es “el motivador”.

“Le ha dado a los muchachos mucha confianza. Es que fueron jugadores que él mismo escogió para ser parte de este equipo”, dijo Delk, recordando que Katz invirtió grandes sumas de dinero en firmar a agentes libres como Rivera y Alejandro ‘Bimbo’ Carmona para unirlos al Jugador Más Valioso del pasado torneo, Ángelo Reyes.

Ebi Ere, estelar refuerzo del equipo, también cree que la clave del éxito es la confianza que Katz ha depositado en sus jugadores. “El éxito del equipo ahora existe porque estamos jugando mejor defensa. Y sí, esa entrega se basa principalmente por la confianza que Katz nos da”, dijo Ere.