Ambos quintetos llegan con hambre de triunfo al clásico, luego de vencer adversidades durante el torneo.

Cuestionados sobre cuánto darían por guiar a sus respectivos equipos al campeonato nacional, Filiberto Rivera, de los Gigantes de Carolina, y Eric Rodríguez, de los Capitanes de Arecibo, presentaron una misma respuesta: “la vida”.

Con tan contundentes respuestas podremos esperar que las vidas de 24 jugadores serán puestas en juego simbólicamente a partir de esta noche cuando en el Coliseo Manuel ‘Petaca’ Iguina, de Arecibo se ponga en marcha la Serie Final número 80 del BSN.

Para Rivera, guiar a su pueblo nativo a su primer título nacional en la historia es una meta más importante que cualquier galardón que pueda ganar. Para Rodríguez, hacer lo mismo con Arecibo sería premiar a la mejor fanaticada de la Isla.

Los Gigantes y Capitanes, que ahora chocarán en un máximo de siete partidos, fueron todo el año dos de los equipos más sólidos del torneo. En su serie particular, sin embargo, Carolina dominó 4-1 a Arecibo, incluyendo una barrida 3-0 en la Serie del ‘Súper 6’ que pareció poner a los Gigantes como un equipo mejor que el de los Capitanes por margen promedio de 10 puntos por juego.

Gigantes de Carolina
Fortalezas
Es un equipo bien balanceado, con cinco jugadores regulares jugando en sus posiciones naturales. Tienen los sustitutos adecuados para todas las posiciones principales.

Debilidades
Podrían ser vulnerables ante una defensa hombre a hombre que los desgaste. La inexperiencia técnica de su dirigente Joel Katz y su asistente Tony Delk en las series finales.

Figuras
Filiberto Rivera, Bimbo Carmona y Ebi Ere. Los tres jugadores son capaces de aportar de manera combinada sobre 70 puntos por juego. También son buenos defensores y competidores naturales.

La clave
Si Carolina establece un juego a media cancha y corre cuando se le permita, será veneno ante un equipo arecibeño que sería muy vulnerable por su falta de un centro bonafide y de un cuadro balanceado.

Capitanes de Arecibo
Fortalezas
La profundidad de su banco es un factor que le da al técnico David Rosario la capacidad de presear y correr durante 40 minutos. Los Capitanes tiene mayor abundancia de recursos y más experiencia de participación en este tipo de clásico, tanto de parte de sus técnicos como de sus jugadores.

Debilidades
Al contrario de Carolina, su cuadro regular no está balanceado. El equipo no tiene un centro bonafide y sus suplentes eran jugadores regulares en otros equipos. Todo el año han sido inconsistentes jugando en su rol de venir del banco.

Figuras
Pachy Cruz, Bobby Joe Hatton, Buster Figueroa y Rodney White.
Si estos jugadores anotan dentro de su promedio, tendrán a Arecibo en la contienda.

La clave
Si los Capitanes establecen su carrera, consiguen marcar canastos de triple y desgastan con su defensa a los ‘gares’ de Carolina, podrán salir victoriosos.

No obstante, nadie ayer se atrevió a confirmar esa diferencia.

Pronósticos reservados

Chris Burgess, centro de los Gigantes, por ejemplo, prefirió señalar que la barrida en el ‘Súper 6’ fue sobre unos Capitanes que no tenían a su actual refuerzo Rodney White.

“Esta será una serie distinta. Arecibo es un gran equipo como lo somos nosotros. Creo que el ganador estará en el resultado del que pueda jugar más fuerte durante 40 minutos”, dijo Burgess, ganador del campeonato en la Isla de 2005 con los Criollos de Caguas.

Bobby Joe Hatton, de los Capitanes, por su parte advirtió que lo mejor que tiene la actual serie es que todo lo que sucedió en la temporada regular y el ‘Súper 6’ quedó atrás.

“Todo lo pasado no cuenta más. Ahora mismo nosotros estamos enfocados en redoblar nuestra defensa porque a Carolina le permitimos más de 100 puntos por juego en el ‘Súper 6’ y durante la temporada hicimos un esfuerzo por no dejar a nuestros rivales a marcarnos más de 80 puntos por partido”, dijo Hatton.

Filiberto Rivera concordó ayer que Carolina no es mejor a Arecibo por los 10 puntos que promediaron en el ‘Súper 6’.

“No somos absolutamente mejores que ellos. Hay que jugar duro para ganarles. Daría mi vida por darle ese título para el pueblo donde nací y me desarrollé”, dijo Rivera.

Para Jourdon, en tanto, la serie será cerrada porque los Capitanes no esperan tirar una serie tan mala como la que lanzaron ante Carolina en el ‘Súper 6’.

Y es que en la conferencia de prensa celebrada anoche en el Hotel Ritz Carlton, nadie se atrevió a dar un seguro vaticinio de quién ganará el campeonato 2008. Eso sí, como lo dijo el delantero de los Capitanes, Keenan Jourdon, la entrega de todos será total.

La logística

En fin, la batalla que inicia esta noche y continuará mañana en Carolina será campal. La competencia será llamada de manera oficial como la ‘Primera Serie Final de Campeones Chrysler’. El nombre responde al auspicio de la marca de autos, que será responsable de entregar el trofeo al campeón.

En relación a las taquillas, los equipos anunciaron los precios para los juegos. En Arecibo, la entrada general costará $12 y preferencia $15. En Carolina, las taquillas serán vendidas a $15, $20 y $40.

El municipio de Carolina anunció que regalará 2,500 boletos para sus juegos locales. Las entradas estarán disponibles en las oficinas del Departamento de Recreación y Deportes de Carolina, entre 9:00 a.m. y 5:00 p.m. Carolina además proveerá transportación a sus fanáticos para ir a los juegos en Arecibo y diseñó una serie de medidas para mejorar el tránsito y acomodo de autos en el Coliseo Guillermo Angulo.